立命館大学びわこ・くさつキャンパスの開設に伴い、JR琵琶湖線 南草津駅が開業したのが1994年のこと。関西圏でも随一の誇る近年の草津市の発展や、南草津駅前の再開発が順調に進んでいることもあり、南草津駅の利用者は年々増加の一途をたどっている。

そして住民の多くは京都・大阪方面へ通勤しているため、JR西日本の方でも京都・大阪方面へのアクセス性向上を継続して進めてきている。

そのため、南草津駅からの京都・大阪へのアクセス性はなかなかのものである。JR琵琶湖線の京都・大阪方面へは朝6・7時台には毎時8本（内1本は京都止まり）、昼間には毎時4本の快速電車が停車する。

また2駅先の石山駅などで新快速に乗り換え可能で、大阪・神戸方面へは新快速の利用が便利だ。大津駅には11分、京都駅へは21分、大阪駅までは48分ほどで到着できる。

●南草津駅より主要駅へのアクセス時間

大津駅…11分(琵琶湖線快速で直通)
京都駅…20分(琵琶湖線快速で直通)
新大阪駅…45分（石山まで快速、石山で新快速に乗り換え)
大阪駅…49分（石山まで快速、石山で新快速に乗り換え)

※2009年12月現在。Yahoo!路線情報より。全て平日昼間の標準時間。乗り換え時間・待ち時間は含まず。

電車ばかりでなく、道路交通に関しても充実しているのが南草津エリアのもう一つの魅力だ。

元からある名神高速に加え、2008年2月には新名神高速道路 草津田上IC～亀山JCT間が開通。関西圏から伊勢・名古屋方面へのアクセスが格段に向上した。

その「草津田上IC」は南草津エリア、立命館大学びわこ・くさつキャンパスすぐ近くにある。つまり、新名神高速道路の開通は南草津の道路交通に劇的な向上をもたらしたのだ。

草津田上IC～名古屋西IC間で96.6kmの行程。時間にしておよそ1時間10分程度で到着可能となり、名古屋も日常交通圏となった。加えて伊勢志摩のリゾートや、中京圏最大規模の遊園地・ナガシマスパーランドやアウトレットモールの「三井アウトレットパーク ジャズドリーム長島」を有する長島温泉なども１時間圏内となった。休日レジャーの選択肢が大きく増えたのだ。

また2010年3月に全線開業予定となる「第二京阪道路」によって、大阪方面へのアクセスも向上する。南草津エリアからは、瀬田東JCTより京滋バイパス、久御山ジャンクションから第二京阪道路に入れば大阪まで一直線だ。これまでの名神豊中経由よりも距離的に近くなり、また京阪間の渋滞が軽減されることが期待されているので、より快適なアクセスが実現されるだろう。関西圏の新たな研究中枢として期待されるけいはんな学研都市（関西文化学術研究都市）へのアクセスも向上するのもうれしい。

中世より交通の要所として発展、織田信長にも注目された草津の交通利便性は、21世紀を向かえ新しい交通の要所として、さならる飛躍を見せようとしている。

近年は京都や大阪のベッドタウンとして人口増が目立ち、今関西で最も勢いのある都市のひとつである「草津市」。特に1994年に開設されたJR南草津駅周辺では再開発事業が進行、まもなく完了の予定となっている。

およそ15年の歳月を費やした開発により、南草津駅周辺の利便性は大きく向上したのは言うまでもない。

2002年にオープンした駅に隣接する商業施設「フェリエ南草津」には、本屋やレストランなどのほか、図書館やスポーツクラブなどバリエーション豊かな施設が入居しており、市民の健やかな暮らしを手助けしている。また近くにはショッピングセンターの西友などさまざまなショッピングスポットがあり、日々の買い物にも便利である。

「南草津駅」の2007年度の乗車人員は1日平均20,620人で、県庁所在地駅の大津駅よりも多いことが、南草津の人気を証明しているだろう。南草津エリアは草津市はもとより滋賀県を代表する「ニュータウン」として生まれ変わったのだ。

人口の急増に合わせて、草津市周辺には、近年多くのショッピングスポットや大規模公園など生活に欠かせないスポットが数多く誕生している。南草津の隣駅で草津の中心駅・JR草津駅周辺も大きく変貌を遂げた。

関西圏の郊外拡大が急速に進んでいた1989年に、まず「エルティ932」がオープン、これまでは一郊外駅に過ぎなかった草津駅前の再開発のきっかけとなった。その後1995年には西口に「エイスクエア」が、1997年にはこれまでデパートが無かった草津が待望した「草津近鉄百貨店」が草津駅前で開業。草津駅前は急速に滋賀県でも有数のショッピングスポットとして成長していった。

草津駅周辺の再開発もおおよそ一巡した感があるが、2008年の6月には「エイスクエア」が増床の上で滋賀県下最大で初の大型店である「ユニクロ草津エイスクエア店」がオープンするなど、新陳代謝も活発である。

より広域に目を広げれば、南草津エリアの周辺はまさに「新店開業ラッシュ」。隣町とも言える大津市瀬田エリアには超大型ショッピングモール「フォレオ大津一里山」がオープン予定。敷地面積 約55,700平方m、店舗面積 約30,400平方mもの規模を誇るこのフォレオ大津一里山にはユニー系列のスーパーマーケット「ピアゴ」を核に、「ミドリ電化」などさまざまな店舗が入居している。

そのほか、守山市には外観は豪華客船をイメージしたショッピングモール「びわ湖クルージングモール ピエリ守山」が2008年9月にオープンするなど、大規模ショッピングセンターが続々開業してきている。

また話を南草津に戻せば、エリア最大のトピックスになったニューオープンもあった。西日本最大の面積規模を誇る「イオンモール草津」が2008年11月にオープンしたのだ。店舗面積は約6万平方メートルもの広さを誇る「イオンモール草津」には「サティ」を核店舗として、アパレル・飲食などの約200店が入る専門店街とシネマコンプレックスが入居している。オープンに合わせてバス路線も増便し、このエリアのますますの発展が見込まれる。

また滋賀県は、立命館大学などの学校を積極的に誘致しているため、学術都市としての役割も携えつつある。特に南草津駅周辺は「びわこ・くさつキャンパス」の学生街として成長しており、カフェなどオシャレなお店が点在している。街には老若男女、幅広い世代の人たちが多数集まり、街が活気付いていることが実感できる。

常に変わっていく街の景色が、街の勢いを如実に指し示している。

織田信長も欲したという草津は、東海道・中山道・湖上交通を結ぶ交通の要衝だった。

平安時代より東山道の宿場町として栄えた野路町（現在の南草津駅周辺）を始め、京都と東国を結ぶ交通の結節点として発達した。江戸時代になると、東海道と中山道の分岐地点として、東海道五十三次の宿場町（草津宿）として発展した。そういった歴史の名残が草津市内には数多く残されており、草津の歴史の深さを感じさせる。

国の史跡に指定された「草津宿本陣」は、江戸時代の名残を今に伝える重要な施設として、多くの人が訪れている。屋敷内は一般に公開されており、多くの人が訪れている。

そこから数分歩くと、草津宿街道交流館が見えてくる。こちらでは当時の人々の姿を模型や資料、映像などを使用して、分かりやすく解説してくれる。また旅体験コーナーでは、道中合羽や手甲など、当時の旅装束が用意されており、駕籠に乗ることも出来るなど、江戸時代の旅人の気分を追体験できる。

矢橋帰帆島や烏丸半島など、琵琶湖周辺には博物館や公園が多く整備されている。烏丸半島には、色とりどりの植物について学ぶことが出来る「草津市立水生植物公園　みずの森」や、琵琶湖の歴史や水中生物を観察できる「滋賀県立琵琶湖博物館」など、休日のレジャースポットとして市民に親しまれている。

歴史や自然に恵まれた草津の暮らしが、心を豊かにしてくれる。

草津駅から徒歩およそ15分ほどの場所にある市庁舎の建物。地上8階の建物に、市議会、市役所各課などが入っており、人口約12万人の草津市民の生活を円滑に進めるべく活動を続けている。

住民票関係、戸籍関係、印鑑証明、外国人登録証明、住基ネット関連、自動車のナンバー登録などを届け出ることができる。

草津市役所
所在地：滋賀県草津市草津3-13-30
電話番号：077-563-1234
http://www.city.kusatsu.shiga.jp/

JR琵琶湖線南草津駅前のフェリエ南草津5階にある市立図書館。　草津市内に住む人、もくしは草津市内に通勤・通学する人なら誰でも無料で利用できる。また、守山市・栗東市・野洲市に住む人も広域貸出協定によって、利用することが出来る。

本・ＣＤ・カセットなどを合わせて15点まで、3週間借りることができるが、資料の貸出しを受けるときには「貸出カード」が必要だ。

「返却ポスト」は、草津市立図書館正面玄関横、ＪＲ草津駅前（東口、西口)、ＪＲ南草津駅前フェリエ南草津正面玄関にあるので便利だ。

草津市立南草津図書館
所在地：滋賀県草津市野路1-15-5
電話番号：077-567-0373
開館時間：9:00～21:00
休館日：月曜日、祝日、毎月最終水曜日、特別整理期間、年末年始（12/28～1/4）
http://www.city.kusatsu.shiga.jp/www/contents/1222655018048/index.html