カッフェ アロマティカ
イタリアンの店の呼称「Ristrante（リストランテ）＝高級店」または「Trattoria（トラットリア）＝大衆的な食堂」という区分は大分浸透したものの、実際にそれぞれの店に訪れると釈然としないことは少なくありません。「この値段でトラットリア？」「リストランテを名乗っているのにパスタしかない」という経験を持つ人も多いでしょう。では、そのいずれの呼称も使わない店ならばどうでしょうか。
山手通り、神田川よりわずかに南下した道沿いに建つ「カッフェ アロマティカ」は、リストランテの洗練された味を提供しながら、あえて気軽さを感じさせる「Caffe（カッフェ）」を名乗っている店です。南麻布の「予約が取れない人気店」としてつとに有名なリストランテ「アロマフレスカ」の系列店であり、同じメニューをもっと気軽に楽しめる店として、近隣のみならず遠方からもファンが訪れているといいます。
訪れたのが平日日中とあって、週末や夜には予約が必須という「カッフェ アロマティカ」も客足が落ち着き、ゆったりとした時間が流れていました。山手通りに面した立地にもかかわらず、店内には車の音などもほとんど届かず、静か。柔らかなフレンチポップスが、親密な語らいを妨げない音量で流れていました。そして明るい。1階のフロア前面はサンルーム状になっており、日よけ越しの陽光が程よく満ちています。
ちなみに地下1階禁煙席は雰囲気ががらりと変わり、こちらは大人の夜の香りがする空間になっています。
お昼のコースは、前菜＋パスタ＋カッフェのセットと、それにメイン料理が加わったセットの2種。メニューは週替わりになっており、数品の中から好みのものを選べます。今回は前者のセットにドルチェ（デザート）をつけていただくことにしました。
前菜は「鰆（さわら）のカルパッチョ」。淡紅色の身にトマトの角切り、チャイブやディルなどのハーブをたっぷりとまとった、華やかな一皿です。
やや厚めの刺身を使い、噛むごとに旬の春を控えて乗りかかった脂が口中に溶ける感触を堪能できます。魚の脂がオリーブオイルと相殺しあって、逆にさっぱりとする感じです。ハーブの香りが、口から鼻に立ちのぼるのも心地よい。食欲を爽やかに刺激する、楽しいスターターとなりました。
続いてはパスタ「手打ちのパッパルデッレ子羊のラグー（赤ワイン煮）ソース」です。手元の「世界の料理・メニュー辞典」（学研刊）によると、パッパルデッレは「薄板状にのした手打ちパスタを2～3センチの幅に切り分けたリボン状のパスタ」とのことですが、カッフェ アロマティカの一皿はそれよりは幅広で、リボンというより「はぎれを軽く折りたたんだ」という風情です。そして、それがラグーのボリュームに実にぴったりなのです。
ポテッとした重さのあるラグーを、幅広のパッパルデッレがしっかりと受け止めていて、ひとくちごとに食べ応えを感じることができます。ひらべったくて大きなパスタが口の中でぺらりと裏返ったり歯茎を叩いたりする感触は楽しく、少し官能的でもあります。ラグーの煮込んだ肉の線維がほろほろと崩れる感触や、焼き目のついた「野びる」のぬめりと共に、こってりしているのに飽きません。
ソースはフォカッチャで拭いとって、最後のひとくちまで食べ尽くします。
締めのカッフェの前に、追加のドルチェは「林檎のミルフィーユ仕立て シナモン風味のハチミツ添え」です。極薄の林檎チップスと林檎のシャーベットを交互に積み上げ、ヴァニラアイスクリームの帽子を被った見た目も清楚で可愛い一品です。
スプーンで突き崩すと、白いチップの陰からピンク色のシャーベットが現れるのが初々しい。林檎チップスは、フリーズドライによる瞬間乾燥でしょうか。パリパリしているのに香りは生の新鮮な林檎と変わりないので、不思議です。シャーベットと共に口にいれると、生の林檎以上に鮮やかな香りが、口中をみずみずしく洗ってくれます。
スチームドミルクの載ったカッフェの苦みで、美味しさで昂揚した気分を優しく収めてランチ終了。
訪れたのはランチとしては遅めの時間帯だったのですが、ひとりの食事を楽しむ女性たちの姿も見受けられました。「おひとりさま」という言葉も定着して久しいとはいえ、女性が気負わずにひとりで寛げる店はまだまだ少ないものです。それができる場所というのは、女性に限らず誰しもが心地よい時間を過ごせる条件を備えています。
料理の美味しさと素敵な時間の両方を味わいたい時こそ、「カッフェ アロマティカ」を訪れる機会です。ディナータイムにはまた違う表情に変わるというのも、楽しみなところです。
カッフェ アロマティカ
住所：東京都中野区弥生町1-4-6 アビタシオン1F
電話：03-3374-9511
営業時間：火曜～金曜 11:30～16:00（ラストオーダー15:00）、18:00～24:00（ラストオーダー22:30）、土日・祝日11:30～24:00（ラストオーダー22:30）
定休日：月曜（祝日の場合、翌火曜日）
メニュー例：
ランチ「前菜」＋「パスタ」＋「カッフェ」…1,800円
ランチ「前菜」＋「パスタ」＋「メイン料理」＋「カッフェ」…2,900円
ランチ追加ドルチェ…上記にプラス800円
※前菜、パスタ、メインは、週替わりのメニューの中から選びます
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